Merkur je dugo smatran neprijateljskim mestom za vodu u bilo kojem obliku zbog svoje blizine Suncu. Međutim, nedavna istraživanja otkrivaju iznenađenja koja bi mogla potpuno promeniti ovu percepciju. Studije sugeriraju da Merkur može sadržavati velike količine leda na svojim polarnim područjima.
Oštri uslovi na Merkuru
Merkur, najbliža planeta Suncu, ima vrlo visoke površinske temperature koje dostižu do 427 stepeni Celzijusa. Sunce se na njegovom nebu pojavljuje tri puta veće nego što ga vidimo sa Zemlje, što čini ideju o postojanju vode na njegovoj površini gotovo nemogućom. Ipak, najnovija istraživanja ukazuju na postojanje vodenog leda u trajno zasjenjenim kraterima na njegovim polovima.
Kako led može postojati na Merkuru?
Ideja o postojanju smrznute vode na Merkuru potiče iz opažanja iz devedesetih godina prošlog veka putem teleskopa sa Zemlje, što je kasnije potvrdila NASA-ina svemirska letjelica MESSENGER. Duboki krateri na polovima, koji nisu izloženi direktnoj sunčevoj svjetlosti, pružaju zaštićena okruženja koja mogu očuvati led.
Ali kako je taj led dospio tamo? Jedna od vodećih teorija sugerira da su sudari s kometama ili asteroidima bogatim vodom mogli biti odgovorni za to. Sličan sudar onome koji je formirao krater Hokusai, koji se prostire na 97 kilometara, mogao je izazvati oslobađanje vodenih materijala i njihovo širenje po površini Merkura.
Simulacije i naučni dokazi
Tim naučnika predvođen istraživačicom Parvati Prim iz Laboratorije za primijenjenu fiziku Univerziteta Johns Hopkins sproveo je kompjuterske simulacije sudara sličnog onome u Hokusai krateru. Rezultati su pokazali da sudar sa objektom prečnika 17 kilometara može stvoriti privremenu gustu atmosferu oko planete koja sadrži vodenu paru.
Ova privremena atmosfera štiti vodenu paru od raspadanja usled sunčevog zračenja, omogućavajući joj da ostane dovoljno dugo da se smesti u trajno zasjenjenim kraterima.
Buduća opažanja i nadolazeće misije
Naučna zajednica s nestrpljenjem iščekuje zajedničku misiju Evrope i Japana, BepiColombo, koja bi trebala pružiti nove uvide u porijeklo polarnog leda na Merkuru. Ova misija će proučavati planetu iz različitih orbita, pružajući precizne podatke koji mogu poboljšati naše razumijevanje kako se voda formira na Merkuru.
Zaključak
Ova otkrića otvaraju nove horizonte za naše razumijevanje Merkura i izazivaju stare pretpostavke o nepostojanju vode na najbližoj planeti Suncu. Ako se ovi rezultati potvrde, mogli bi imati značajan uticaj na naše shvatanje formiranja planeta i distribucije hlapljivih materijala u Sunčevom sistemu.