NASA-ina svemirska letjelica “Lusi” započela je neviđenu istraživačku misiju s ciljem otkrivanja skrivenih tajni našeg Sunčevog sistema. Ova izazovna misija ne teži samo dosezanju trojanskih asteroida oko Jupitera, već i boljem razumijevanju običnih meteorita koje susreće na putu.
Početak putovanja: Tihi start za velike ciljeve
“Lusi” je lansirana u jesen 2021. godine, usred globalnih događaja koje je obilježila pandemija COVID-19, što je učinilo njeno lansiranje relativno tihim. Letjelica je krenula na šestogodišnje putovanje prema trojanskim asteroidima koji kruže oko Jupitera u ogromnim oblacima, jedan ispred, a drugi iza njega.
Ovi asteroidi smatraju se “fosilima” iz burnih početaka Sunčevog sistema, kada su ih snažne gravitacijske interakcije među divovskim planetima dovele na njihove sadašnje pozicije. Ovi stari meteoriti možda su doprinijeli prenošenju vode i organskih spojeva na Zemlju, što je pomoglo u pokretanju života.
Istraživanje asteroida na putu
Tijekom svog putovanja, “Lusi” je iskoristila priliku da testira svoje instrumente na asteroidima u glavnom pojasu između Marsa i Jupitera. Godine 2023. letjela je blizu asteroida “Dinkesh”, a 2025. približila se asteroidu “Donaldjohanson”.
Asteroid “Donaldjohanson” poznat je po svom jedinstvenom obliku nalik kikirikiju i sporom rotiranju, a dio je porodice “Erigon”, koja je nastala uslijed raspada većeg tijela prije otprilike 150 miliona godina. Ove studije pomogle su naučnicima da poboljšaju svoje razumijevanje sastava i istorije asteroida.
Zapanjujući rezultati kratkog susreta
Iako rezultati nisu bili iznenađujući, pokazali su koliko detalja “Lusi” može pružiti čak i iz kratkih susreta. Mjerenja su pokazala da asteroid nalikuje drugim ugljičnim asteroidima iz porodice “Erigon”, te otkrila minerale promijenjene vodom koji su se formirali prije raspada većeg tijela.
Slike s “Lusi” pokazale su da površina “Donaldjohansona” sadrži mnoge kratre, što je omogućilo naučnicima da procijene njegovu starost na oko 155 miliona godina. Također, slike su pokazale da je “vrat” između dva dijela asteroida gotovo bez malih kratera, što ukazuje na klizišta koja su se dogodila uslijed usporavanja rotacije asteroida.
Sljedeće putovanje Lusi: Prema trojanskim asteroidima
Očekuje se da će “Lusi” stići do trojanskog asteroida “Euribat” i njegovog mjeseca “Kuita” 12. augusta 2027. Letjelica će obaviti još nekoliko preleta oko drugih asteroida prije nego što se vrati na Zemlju 2031. godine kako bi dobila veću brzinu za novi susret s drugim binarnim asteroidom 2033. godine.
Zaključak
Putovanje “Lusi” jedno je od najambicioznijih svemirskih misija u istoriji istraživanja svemira, pružajući neprocjenjive podatke o istoriji Sunčevog sistema i sastavu asteroida. Kroz svoje putovanje do trojanskih asteroida, “Lusi” značajno doprinosi našem razumijevanju uslova za nastanak života na Zemlji i kako su se asteroidi razvijali kroz vrijeme.